(gambar: Motorsport)

Suhu panas biasanya menjadi tantangan bagi pembalap yang mengaspal di sirkuit kebanggaan bangsa Malaysia ini. Selain tantangan suhu yang panas, aspal sirkuit Sepang juga baru saja di perbaharuai. Beberapa tikungan dilakukan perbaikan, baik perbaikan minor maupun mayor. Salah satu tikungan yang menarik perhatian adalah tikungan 15, yang mengalami perombakan cukup signifikan. Tikungan 15 tersebut sebelumnya lebih rendah di bagian dalam, namun setelah dirombak, tikungan tersebut menjadi lebih tinggi dibagian dalam, hal ini menjadi tantangan tersendiri bagi para pembalap untuk menaklukkan sirkuit Sepang. Melihat aspal sirkuit yang baru diperbaiki tersebut, mungkinkah akan diadakan balapan flag to flag besok pagi di Sepang?

Kilas balik seminggu lalu, pembalap LCR Honda, Cal Crutchlow secara mengejutkan sukses menjadi juara setelah start dari posisi kedua. Crutchlow mendapatkan keuntungan karena Marquez yang tepat didepannya kala memimpin lomba terjatuh dan tidak bisa melanjutkan balapan. Valentino Rossi dan Maverick Vinales sukses membuntuti Crutchlow dibelakangnya.

Latihan bebas Jelang MotoGP Sepang

Marc Marquez sukses menjadi yang tercepat di sirkuit Sepang di sesi latihan bebas pertama, namun pembalap yang sudah mengunci gelar juara musim di GP Jepang tersebut tidak bisa mengikuti sesi latihan bebas kedua karena sakit. Di posisi kedua ditempati oleh Maverick Vinales, pembalap yang berjuluk The Top Gun. Latihan bebas kedua berhasil direbut oleh Jack Miller yang memperkuat tim Marc VDS Honda. Latihan bebas kedua juga ditutup oleh pembalap Honda lain, Cal Crutchlow yang menempati pembalap kedua tercepat.

Pada latihan bebas ketiga yang digelar hari ini, Maverick Vinales berhasil menempatkan diri sebagai pembalap tercepat di trek.

Kualifikasi

Setelah usai melakukan sesi latihan bebas selama dua hari, para pembalap melakukan sesi kualifikasi yang juga digelar hari ini. Andrea Dovizioso berhasil menempatkan diri sebagai pembalap tercepat, unggul dari duo Yamaha Movistar, Rossi dan Lorenzo.

Berikut hasil lengkap sesi kualifikasi seri MotoGP Sepang Malaysia:

1. Andrea Dovizioso Ducati Team (Desmosedici GP) 2m 11.485s [Lap 6/6]
2. Valentino Rossi Movistar Yamaha MotoGP (YZR-M1) 2m 11.731s +0.246s
3. Jorge Lorenzo Movistar Yamaha MotoGP (YZR-M1) 2m 11.787s +0.302s
4. Marc Marquez Repsol Honda Team (RC213V) 2m 11.874s +0.389s
5. Cal Crutchlow LCR Honda (RC213V)    2m 12.558s +1.073s
6. Andrea Iannone Ducati Team (Desmosedici GP) 2m 12.598s +1.113s
7. Aleix Espargaro Team Suzuki Ecstar (GSX-RR) 2m 12.869s +1.384s
8. Maverick Viñales Team Suzuki Ecstar (GSX-RR) 2m 12.981s +1.496s
9. Alvaro Bautista  Factory Aprilia Gresini (RS-GP) 2m 13.325s +1.840s
10. Loris Baz Avintia Racing (Desmosedici GP14.2) 2m 13.452s +1.967s
11. Pol Espargaro Monster Yamaha Tech 3 (YZR-M1)     2m 13.707s +2.222s
12. Hector Barbera Ducati Team (Desmosedici GP) 2m 13.973s +2.488s   
13. Bradley Smith Monster Yamaha Tech 3 (YZR-M1) 2m 12.898s 303km/h    
14. Jack Miller Estrella Galicia 0,0 Marc VDS (RC213V) 2m 12.907s 302km/h    
15. Danilo Petrucci     Octo Pramac Yakhnich (Desmosedici GP15) 2m 13.776s 297km/h    
16. Stefan Bradl Factory Aprilia Gresini (RS-GP)    2m 13.850s 292km/h    
17. Hiroshi Aoyama Repsol Honda Team (RC213V) 2m 14.179s 291km/h    
18. Scott Redding Octo Pramac Yakhnich (Desmosedici GP15) 2m 14.433s 295km/h    
19. Eugene Laverty Aspar MotoGP Team (Desmosedici GP14.2) 2m 14.769s 282km/h    
20. Yonny Hernandez Aspar MotoGP Team (Desmosedici GP14.2) 2m 14.786s 292km/h    
21. Tito Rabat Estrella Galicia 0,0 Marc VDS (RC213V)* 2m 15.894s 290km/h 

Prediksi balapan

Di masa lalu, Yamaha cukup dominan di sirkuit Sepang ini, namun tahun ini tampaknya Yamaha mengalami kesulitan dengan adaptasi ban Michellin dan penyeragaman perangkat elektronik. Jika Yamaha tidak segera mengatasi adaptasi dengan ban dan perangakat elektronik di sirkuit Sepang, bukan tidak mungkin pembalap Honda akan merebut kemenangan di Sepang.

Sulit untuk memprediksi siapa pemenang lomba, namun Yamaha tampaknya akan berusaha tampil maksimal di Sepang kali ini. Baik Jorge Lorenzo ataupun Valentino Rossi akan berusaha tampil maksimal untuk merebut poin, di sisi lain, Marc Marquez akan berusaha tampil tanpa beban, mengingat gelar juara telah dikunci di Jepang dua minggu silam. Hasil positif di kualifikasi menjadi modal positif bagi Rossi maupun Lorenzo yang sama-sama bersaing memperebutkan posisi kedua klasemen jelang seri penutup di Valencia.