Hari Rabu (27/06) yang lalu merupakan tahun ke-40 perusahaan game ternama yang menjadikan tren game menggunakan joystick dan konsol masuk ke dalam ruang-ruang rumah sebelum orang-orang mengetahui istilah video game. Atari, ya, sejak didirikan pada tahun 1972 Atari telah menjadi salah satu saksi sejarah perkembangan game hingga saat ini. Game-game miliknya telah dimainkan berjuta-juta kali oleh para penggemarnya. Berawal dari sebuah kabinet yang muncul dalam sebuah bar di wilayah California, Amerika Serikat, yang menampilkan permainan tenis meja untuk dua orang perusahaan ini menancapkan eksistensinya sebagai perusahaan game konsol ternama dunia saat itu. Nama game tersebut adalah Pong yang dibantu oleh seorang programmer bernama Nolan Bushell yang juga penemu Atari sebagai percobaan. Nyatanya game buatan Bushell tersebut menjadi video game yang pertama kali sukses secara komersil dan mendorong Bushell untuk membuat game-game lainnya.
Kesuksesannya berlangsung hingga kehadiran produk game konsol Atari 2600. Perangkat game tersebut pula yang menciptakan sistem permainan tangan pertama jauh sebelum kehadiran Nintendo Game Boy. Atari dapat dikatakan sebagai generasi yang memulai revolusi yang membuat dunia game saat ini berubah drastis. Pada saat kejayaan, Atari dapat dikatakan sebagai salah satu perusahaan yang berkembang begitu cepat yang pernah terjadi di dunia bisnis Amerika Serikat. Inovasi yang dilakukan Atari menempatkan mereka pada bagian depan bidang teknologi dan salah satu brand yang paling dicintai konsumennya sepanjang sejarah. 27 Juni 1972, Nolan Bushell dan Ted Dabney mulai mengembangkan perusahaan game mereka bernama Atari Incorporated. Di tahun yang sama pula game Atari pertama dan tercatat dalam sejarah sebagai game komersial pertama yang mendapatkan kesuksesan dan juga termasuk ke dalam pionir industri video game. Awalnya Pong hanya diproduksi sebanyak 12 unit dan ditempatkan di sekitar wilayah California saja.
Sebagian dari Anda mungkin tak ada yang menyangka bahwa pendiri Apple, Steve Jobs, sempat menjadi pegawai perusahaan Atari. Pendiri perusahaan komputer raksasa ini pada tahun 1976 bertugas untuk mengembangkan game dengan menggunakan star perhitungan chip 120 IC. Jobs pun menyewa pengawai HP bernama Steve Wozniak untuk membuat desainnya untuk dia. Rupanya embrio Apple bisa jadi diakibatkan kerjasama kedua orang ini dengan perusahaan Atari. Setelah mendapatkan kesuksesan luar biasa pada game Atari pertamanya, pada tahun 1975 perusahaan ini kembali menelurkan game konsol bernama Home Pong. Game Home Pong ini menuai sukses yang sangat besar. Home Pong versi The Sears terjual sekitar 150.000 unit, dan Atari menjual 50.000 unit tambahan lainnya.
Untuk menyelesaikan produk game konsol ternamanya, Atari 2600, pada tahun 1976 Nolan Bushnell menjual Atari Inc. kepada perusahaan Warner Communications. Namun, Bushnell masih tercatat sebagai Chairman of the Board di dalam perusahaan tersebut. Tak lebih dari setahun, tepatnya pada tahun 1977 Atari resmi memperkenalkan perangkat game miliknya bernama Atari 2600. Pengorbanan Bushnell dengan menjual perangkat game bentukannya ini ternyata tidaklah sia-sia. Hampir sekitar 30 juta unit Atari 2600 yang terjual dengan cepat. Sayangnya proses produksinya berakhir pada tahun 1992. Selain Pong, perusahaan inipun dikenal sebagai pencipta game arcade pertama yang menggunakan track ball untuk memainkannya. Game Atari tersebut bernama Football dan diproduksi pada tahun 1978. Semakin berkembang, pada tahun 1979 Atari resmi merilis perangkat Atari 400 dan 800 berbentuk komputer rumahan. Berkah komputer rumahan tersebut pada tahun yang sama salah satu game arcade favorit saat itu bernama Space Invaders muncul.
Masuk ke dekade 80-an, Atari merilis game Battlezone yang telah didukung dengan kecanggihan visualisasi 3 dimensi yang realistik saat itu. Bahkan komisi kemiliteran Amerika Serikat meminta Atari untuk membangun pusat pelatihan milter berdasarkan game Battlezone tersebut. Atari terus mengalami perubahan dan perbaikan di berbagai sisi. Bentuk perangkat permainan yang sebelumnya besar, sedikit demi sedikit memiliki bentuk yang lebih ramping dan mudah untuk digunakan. Selain terjadi perbaikan pada sisi grafis serta pola permainan game-game yang dimilikinya. Bahkan hingga saat ini Atari telah mempublikasikan sekitar 400 game di berbagai platform seperti PC, PSP, Xbox hingga game-game perangkat mobile. Setelah mengalami pengalihan aset yang saat ini dikelola oleh Infogrames Entertainment, Atari terus mengembangkan game-game buatannya. Hanya saja mereka tidak lagi membuat perangkat-perangkat game konsol seperti dahulu. Dan Bushnell kembali masuk ke dalam jajaran perusahaan Atari sebagai penasihat pada tahun 2009. Pada tahun 2012 ini tercatat ada sekitar 10 juta unduhan game Atari yang diunduh melalui perangkat smartphone dan tablet. [MS]
