Perangkat portable pertama yang hadir sebelum era Walkman adalah boombox. Dengan ukurannya yang sangat besar, boombox tidak terlalu portable untuk definisi saat ini. Namun pada saat itu perangkat music player harus terpasang pada stop kontak di rumah. Boombox menawarkan portabilitas dengan menggunakan baterai sebagai sumber listrik, sehingga bisa dibawa kemana saja. Boombox dilengkapi minimal dengan dua speaker besar yang suaranya bisa sangat mengganggu. Begitu mengganggu hingga beberapa negara mengeluarkan regulasi untuk boombox.
Walkman adalah sebuah revolusi dalam dunia portable music player. Pada saat itu hampir semua cassette music player mempunyai fitur perekam dan berukuran besar. Pemimpin Sony pada waktu itu merasa sebagian besar orang tidak memerlukan fitur perekam. Dengan dihilangkannya fitur perekam bisa mengurangi ukuran music player. Tiga tahun sebelum Walkman dibuat, salah satu tim dari divisi riset dan pengembangan Sony membuat portable speaker yang disebut dengan headphone. Headphone tersebut masih berukuran cukup besar dan para pemimpin Sony menginginkannya dibuat menjadi lebih kecil. Solusi yang dibuat oleh tim riset Sony pada waktu itu adalah dengan membuang casing penutup headphone dan menggantinya dengan busa tipis. Headphone dengan desain baru ini kemudian dipasangkan dengan Walkman, menjadikannya benar-benar portable.
Sebenarnya sebelum dinamai Walkman, music player ini disebut dengan Pressman di lingkungan internal Sony. Ketika para pemimpin Sony ingin memasarkannya, mereka membutuhkan nama yang bisa menyampaikan makna portabilitas. Nama pertama yang mereka pikirkan adalah Walky, namun Toshiba, perusahaan Jepang lain sudah menggunakan nama tersebut sebelumnya. Walkman adalah pilihan kedua dan pada saat itu staf marketing senior Sony agak enggan menggunakannya, karena terdengar seperti terjemahan langsung dari istilah Jepang.
Tahun 1987 hingga 1997 adalah tahun puncak Walkman. Sony berhasil menjual jutaan unit Walkman keseluruh dunia. Begitu populernya hingga nama Walkman menjadi salah satu kata dalam kamus Oxford untuk portable music player. Entah karena persaingan usaha atau memang benar-benar karena faktor psikologis, beberapa psikolog mulai mempelajari efek dari popularitas Walkman. Mereka berargumen bahwa Walkman mengubah cara manusia berinteraksi dengan lingkungan sekitarnya. Membuat penggunanya menjadi terisolasi dan cenderung mengalami gejala narsisme yang asik dengan diri sendiri. Meskipun ada kritik, namun tetap tidak menghentikan popularitas Walkman diseluruh dunia.
Saat ini Sony telah mentransformasikan nama Walkman yang identik dengan kaset untuk semua produk portable audio dari Sony termasuk mp3 player. Walkman mendukung format audio populer MP3, AAC, dan WMA. Saat ini produk Walkman dikeluarkan dengan beberapa seri yang berbeda. Beberapa produk mp3 player Sony yang saat ini beredar di pasaran seperti Sony Walkman Z Series, A Series, S Series, E Series, dan W Series.
Z Series adalah produk Walkman layar sentuh dengan Prosesor Nvdia Tegra yang menjalankan sistem operasi Android. Prosesor ini biasanya terdapat pada produk tablet. Untuk sinkronisasi dengan perangkat lain tersedia konektifitas nirkabel WiFi dan Bluetooth. Ada beberapa Z Series dengan pilihan memori internal hingga 32GB.
A Series juga mempunyai layar sentuh seperti yang terdapat pada Z Series namun tidak dilengkapi dengan prosesor NVidia Tegra dan juga tidak dilengkapi Android. Fitur konektifitas WiFi juga tidak hadir pada S Series, hanya Bluetooth yang tersedia. Pilihan memori internal tersedia hingga 16GB.
S Series menawarkan menu yang bisa diakses melalui tombol navigasi bukan melalui layar sentuh seperti pada dua seri sebelumnya. Seri ini dilengkapi dengan wireless headphone sehingga menawarkan fleksibilitas tambahan, namun karena itu pula seri ini tidak dilengkapi dengan fitur radio FM. Karena fitur radio FM membutuhkan antena yang biasanya menggunakan kabel headphone sebagai antena. S Series tersedia dalam banyak warna dan pilihan memori internal hingga 16GB.
E Series mempunyai fitur karaoke dimana lirik ditampilkan pada layar yang bisa anda ikuti dengan bernyanyi melalui mic yang disediakan . Navigasi menu sama seperti S Series yang menggunakan tombol. Hanya ada satu produk E Series tersedia dengan ukuran memori internal 8GB.
W Series adalah seri mp3 player Sony paling berbeda dari seri lainnya. W Series adalah headphones dengan mp3 player terintegrasi. Meskipun kecil, W Series mempunyai daya tampung musik hingga 4GB. W Series didesain untuk aktifitas di luar ruang, misalnya digunakan sambil berolah-raga. Karena digunakan untuk aktifitas yang menuntut banyak gerak dan keringat, S Series dibuat seringkas mungkin dan tahan air. [PN]
